Powiat Kętrzyński działa na podstawie:

- ustawy z dnia 24 lipca 1998 r. o wprowadzeniu trójstopniowego zasadniczego podziału terytorialnego państwa (Dz. U. Nr 96, poz. 603 ze zm.)
- rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 7 sierpnia 1998 r. w sprawie utworzenia powiatów (Dz. U. Nr 103, poz. 652 ze zm.);
- rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 31 maja 2001 r. w sprawie utworzenia , ustalenia granic i zmiany nazw powiatów oraz zmiany siedziby władz powiatu (Dz. U. Nr 62, poz. 631 ze zm.);

oraz w oparciu o przepisy:

- ustawy z dnia 24 lipca 1998 r. o zamianie niektórych ustaw określających kompetencje organów administracji publicznej - w związku z reformą ustrojową państwa (Dz. U. Nr 106, poz. 668 ze zm.)
- ustawy z dnia 30 września 1998 r. Przepisy wprowadzające ustawy reformujące administrację publiczną (Dz. U. Nr 133, poz. 872 ze zm.)
- Statutu Powiatu Kętrzyńskiego

Ustawa z dnia 5 czerwca 1998 r. / Dz.U. 1998 nr 91 poz. 578/ o samorządzie powiatowym.