Powiat Kętrzyński działa na podstawie:

- ustawy z dnia 24 lipca 1998 r. o wprowadzeniu trójstopniowego zasadniczego podziału terytorialnego państwa
- rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 7 sierpnia 1998 r. w sprawie utworzenia powiatów

- rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 31 maja 2001 r. w sprawie utworzenia , ustalenia granic i zmiany nazw powiatów oraz zmiany siedziby władz powiatu

oraz w oparciu o przepisy:

- ustawy z dnia 24 lipca 1998 r. o zamianie niektórych ustaw określających kompetencje organów administracji publicznej - w związku z reformą ustrojową państwa
- ustawy z dnia 13 października 1998 r. Przepisy wprowadzające ustawy reformujące administrację publiczną
- Statutu Powiatu Kętrzyńskiego

Ustawa z dnia 5 czerwca 1998 r. o samorządzie powiatowym